Lietuviška pavardė „Zailskas“ yra kilusi iš baltiškos kilmės asmenvardžio „Zailis“, kuris savo ruožtu siejamas su žodžiu „zailas“ – senovės lietuvių kalboje reiškiančiu „gudrus, sumanus“. Tai patroniminė pavardė, rodanti sūnų arba palikuonį nuo asmens, vadinamo Zailiu.
Istorijoje žymiausias šios pavardės atstovas yra Antanas Zailskas (1905–1997) – Lietuvos karinis veikėjas, pulkininkas, vienas Lietuvos kariuomenės kūrėjų. Jis aktyviai dalyvavo Nepriklausomybės kovose, vėliau – antinacinėje rezistencijoje.