Lietuviška pavardė „Varnelis“ yra kilusi iš paukščio pavadinimo – priesagos „-elis“ vedinys nuo žodžio „varna“. Tai buvo pravardinė pavardė, galėjusi nusakyti žmogų pagal išvaizdą, elgesį ar užsiėmimą.
Įžymūs žmonės su šia pavarde:
Kazys Varnelis (1917–2010) – Lietuvos tapytojas, grafikas, iliustratorius.
Vladas Varnelis (g. 1935) – Lietuvos architektas, dizaineris, meno istorikas.
Antanas Varnelis (1902–2003) – kunigas, visuomenės veikėjas, kolekcininkas.