Pavardė „Smalis“ kilusi iš lietuvių žodžio „smala“ (sakalas, paukštvanagis), tad galbūt žymėjo medžiotoją arba buvo kilusi kaip slapyvardis. Žymiausi jos turėtojai – futbolininkas Benjaminas Pavardas (prancūzų kilmės, bet pavardė lietuviška), krepšininkas Džeraldas Smalis (JAV) ir Lietuvos politikas Algirdas Smalis.