Lietuviška pavardė „Pakulnis“ yra kilusi iš žodžių „pa-“ (prie) ir „kulnas“. Ji gali reikšti gyvenimą ar kilimą prie kalno ar aukštumos („kulo“ senovėje reiškė kalną), taip pat gali būti susijusi su asmenine charakteristika – pavyzdžiui, žmogumi, kuris „seka iš paskos“ („prie kulno“).
Žymiausi žmonės su šia pavardė:
- Vladas Pakulnis – Lietuvos kino režisierius, scenaristas.
- Algimantas Pakulnis – Lietuvos architektas.