Lietuviška pavardė „Kūkalis“ kilusi iš žodžio kūkis, kuris reiškia kuprotą, raumeningą žmogų arba stambų, tvirtą daiktą. Tai buvo pravardinės kilmės pavardė, galėjusi apibūdinti fizinius bruožus ar charakterį.
Įžymūs žmonės su šia pavardė:
- Arūnas Kūkalis – Lietuvos krepšininkas.
- Stasys Kūkalis – inžinierius, politikas, Lietuvos energetikos ministras.
- Vytautas Kūkalis – ekonomistas, profesorius.