Kilęs iš baltiškos kilmės asmenvardžio, susidedančio iš šaknų, reiškiančių „žirgas“ ir „ginti“. Pavardė gali būti susijusi su žirgininko, raitelio ar žirgo globotojo vaidmeniu.
Istorijoje žymiausias – prancūzų futbolininkas Benjaminas Pavardas, 2018 m. pasaulio čempionas. Lietuvoje žinomas architektas Vytautas Edmundas Čekanauskas (gimęs Kaune, bet kilęs iš Žirmūnų, kurie siejami su pavardės etimologija).