Pavardė „Želnis“ kilusi iš lietuviško žodžio „želti“ (dygti, augti), gali būti susijusi su žemės ūkiu, augalija ar gamtos atgimimu. Gali reikšti „želėtojas“ arba žmogų, susijusį su želdinimu.
Įžymūs žmonės su šia pavarde:
- Algirdas Želnis – Lietuvos architektas, urbanistas, visuomenės veikėjas.
- Rimantas Želnis – Lietuvos architektas, projektavimo vadovas.