Kilusi iš vietovardžio Vilaniškis (kaimas Ukmergės rajone). Pavardė reiškia kilusį iš Vilaniškio. Žymiausias jos turėtojas – Kazys Vilaniškis (1906–1988), Lietuvos kalbininkas, humanitarinių mokslų daktaras, vertėjas ir žodynų rengėjas.