Pavardė „Šnelius“ kilusi iš žodžio „šnelis“, reiškiančio greitą, vikrų žmogų. Garsiausias jos turėtojas – skulptorius Petras Šnelius, sukūręs paminklinę tvorą prie Kauno karo muziejaus. Taip pat žinomas jo sūnus, dailininkas Rimtas Šnelius. Pavardė dažniausia Lietuvos vakaruose, ypač Klaipėdos krašte.