Kilusi iš žodžio "svirnas" (klėtis), ši pavardė gali rodyti protėvio ryšį su javų saugojimu arba buvimu svirnininku. Lietuvoje žinomi jos turėtojai:
Kęstutis Svirnelis – politikas, buvęs Marijampolės meras.
Algirdas Svirnelis – inžinierius, visuomenės veikėjas.
Povilas Svirnelis – dailininkas, grafikas.