Lietuviška pavardė „Semelys“ yra kilusi iš asmenvardžio Semė, kuris savo ruožtu siejasi su senu lenkišku vardu Siemion (atitinka lietuvišką „Simonas“). Tai patroniminė pavardė, reiškianti „Semės (Siemiono) sūnus“.
Istorijoje žymiausias šios pavardės asmuo yra Adomas Semelis (1885–1968) – Lietuvos karinis veikėjas, pulkininkas, vienas Lietuvos kariuomenės kūrėjų.
Trumpai: kilusi iš vardo Semė (Simonas), žymiausias – pulkininkas Adomas Semelis.