Pavardė „Pilelis“ yra lietuviška, kilusi iš žodžio pilelis – tai mažybinė paukščių (dažniausiai vištų) jauniklio formacija. Tokios pavardės galėjo kilti kaip pravardė, nurodanti žmogaus išvaizdą, elgesį ar užsiėmimą.
Istorijoje žymių žmonių su šia pavarde nėra daug, tačiau viena žinomesnių yra Justinas Pilelis (g. 1993 m.) – Lietuvos futbolininkas, žaidęs saugo pozicijoje.