Kilminė pavardė, greičiausiai kilusi iš asmenvardžio Makalas (lotyniškas atitikmuo – Macalus). Lietuvių kalboje gali būti siejama su žodžiu „makaulė“ (kaukolė), galbūt kaip pravardė už charakterį ar išvaizdą.
Istoriniuose šaltiniuose minimas kunigas Jurgis Makaulius (XVI a. pabaiga – XVII a. pradžia), vienas pirmųjų Lietuvos evangelikų reformatų, vertėjas ir religinių raštų autorius.