Lietuviškos kilmės pavardė, dažniausiai siejama su profesiniu pavadinimu „kalvis“ (kovalius). Gali būti kilusi iš Baltarusijos ar Lenkijos teritorijų, kur buvo paplitęs pavardės variantas „Kovalenka“ ar „Kowalnik“.
Žymūs žmonės:
- Tomas Kovalnis – Lietuvos futbolininkas (gynėjas).
- Mindaugas Kovalnis – Lietuvos krepšinio treneris.
Pavardė plačiau paplitusi Baltarusijoje ir Ukrainoje kaip „Kovalenka“.