Lietuviška pavardė „Kontautas“ yra kilusi iš baltiško asmenvardžio Kantautas. Šis vardas siejamas su žodžiais „kantrus“ arba „kantintis“, galimai rodantys iškilaus, tvirty charakterio savininką.
Istorijoje žymiausias šios pavardės nešiotojas – Mykolas Kontautas (apie 1560–1630), LDK valstybinis veikėjas, Vitebsko kaštelionas ir didikas. Jis buvo žinomas kaip vienas pirmųjų Lietuvos didikų, perėjęs iš kalvinizmo į katalikybę, ir aktyvus Valakų reformos vykdytojas.
Trumpai: pavardė atspindi kantrybę, o istoriniame kontekste išsiskiria Mykolas Kontautas.