Pavardė „Knofas“ kilusi iš vokiečių kalbos žodžio „Knopf“, reiškiančio „saga“ arba „mygtukas“. Ji dažniausiai siejama su Vokietijos istorija, ypač Prūsijos kariniu kontekstu. Žymiausias jos nešiotojas – Helmuth Karl Bernhard von Moltke (vyresnysis), XIX a. Prūsijos feldmaršalas ir karybos teoretikas, dažnai vadinamas Moltke Vyresniuoju. Jis buvo vienas pagrindinių Vokietijos suvienijimo karo strategų. Pavardė taip pat minima kaip vokiškos kilmės pavardė, paplitusi tarp emigrantų į JAV ir kitas šalis.