Kilusi iš lietuviškos asmenvardžių sistemos, pavardė „Knistautas“ yra vyriška, sudaryta iš dviejų dalių: galbūt iš veiksmažodžio, susijusio su „knisti“ (raustis, kapsoti), ir priesagos „-autas“, nusakančios kilmę ar būseną. Tai gali rodyti asmens charakterį ar veiklą – atkaklumą, įnirtingumą.
Istorijoje žymiausias šios pavardės žmogus – Arvydas Knistautas (g. 1956 m.), Lietuvos krepšininkas ir treneris, žaidęs Kauno „Žalgiryje“ ir TSRS rinktinėje, vėliau dirbęs treneriu Lietuvoje ir užsienyje.
Trumpai: pavardė atspindi atkaklumą, o žinomiausias jos turėtojas – krepšininkas Arvydas Knistautas.