Lietuvių kalboje „kiūlys“ reiškia trumparegį, aklaregį arba silpnaregį žmogų. Pavardė galimai kilusi iš šios žodžio reikšmės, nors gali būti ir asmenvardinės kilmės.
Istoriniuose šaltiniuose minimas LDK karininkas Jonas Kiūlys (XVI a. pabaiga – XVII a. pradžia), dalyvavęs Livonijos kare ir gavęs valdų.
Trumpai: pavardė siejama su regėjimo trūkumu, žinomas – Jonas Kiūlys.