Pavardė „Karpovas“ kilusi iš žodžio karpas – žuvies pavadinimo. Tai buvo pravardinė pavardė, galėjusi rodyti žmogaus užsiėmimą žvejyba, prekyba žuvimi ar net tam tikrus bruožus (pvz., atkaklumą). Pavardė dažna tarp baltarusių, rusų ir ukrainiečių.
Įžymiausias jos turėtojas – šachmatų didmeistris Anatolijus Karpovas (g. 1951), buvęs pasaulio čempionas. Tarp kitų žymių žmonių: futbolininkas Viktaras Karpovas (Baltarusija), istorikas Sergejus Karpovas (Rusija).