Lietuviška pavardė „Karkalas“ yra kilusi iš žodžio karklas (beržo veislė, medžio šaka). Tai buvusi priesaginė pavardė, galinti rodyti gyvenamą vietą (prie karklų), arba asmeninę charakteristiką (žmogų liekną, lankstų kaip karklą).
Istorijoje žymi:
Juozas Karkalas (1890–1951) – Lietuvos karinis veikėjas, pulkininkas.
Stasys Karkalas (g. 1938) – ekonomistas, signataras, politinis veikėjas.
Kazimieras Karkalas (1913–1991) – žurnalistas, redaktorius, visuomenininkas.
Trumpai: pavardė siejama su karklu, žymi karinį vadą, signatarą ir žurnalistą.