Pavardė „Kantanavičius“ yra lietuviška, kilusi iš asmenvardžio Kantanas arba Kanta. Tai patroniminis pavardės variantas, reiškiantis „Kantano (arba Kantos) sūnus“. Pavardė gali būti susijusi su lietuvišku žodžiu „kanta“ (kaltė, rūstybė) arba asmenvardžiu, kilusiu iš baltiškos šaknies.
Istorijoje žymiausias šios pavardės žmogus – Mykolas Kantanavičius (1880–1942), Lietuvos karinis veikėjas, pulkininkas, vienas Lietuvos kariuomenės kūrėjų. Jis dalyvavo Nepriklausomybės kovose, vadovavo karinėms operacijoms, vėliau buvo persekiotas sovietų ir žuvo kalėjime.
Trumpai tariant: pavardė „Kantanavičius“ atspindi lietuvišką patroniminę kilmę, o jos žinomiausias nešiotojas – pulkininkas Mykolas Kantanavičius, reikšminga figūra Lietuvos karinėje istorijoje.