Lietuviškos pavardės „Kakanis“ kilmė siejama su žodžiu kakantis – žmogus, linkęs į kakaną, pyktį, užsispyrimą. Tai buvęs pravardinis pavadinimas, vėliau perėmęs kaip šeimos vardas.
Istorijoje žymiausias šios pavardės asmuo – Juozas Kakanis (1907–1975), Lietuvos skulptorius, sukūręs daugiau nei 200 portretinių skulptūrų ir memorialinių ansamblių (pvz., Antano Smetonos kapas Kaune). Jo darbai laikomi klasikine lietuviško realizmo dalimi.
Trumpai: pavardė atsiesta iš pravardės, o garsiausias jos turėtojas – skulptorius Juozas Kakanis.