Pavardė „Imelis“ yra lietuviška, kilusi iš vardo Imė, kuris yra moteriškas vardo Emma arba Hemma trumpinys. Tai patroniminė pavardė, reiškianti „Imės (arba Emos) sūnus“.
Istorijoje žymiausias šios pavardės atstovas yra Antanas Imelis (1894–1976) – Lietuvos karinis veikėjas, pulkininkas, vienas Lietuvos kariuomenės kūrėjų.