Pavardė „Gabnys“ kilusi iš žodžio gabnas, reiškiančio „gabus, sumanus, turintis gabumų“. Tai lietuviška darybinė pavardė, nusakanti asmens savybes.
Istorijoje žymių žmonių su šia pavarde nėra daug, tačiau vienas geriausiai žinomas – Herkus Gabnys, XX a. pradžios knygnešys ir visuomenės veikėjas, aktyviai dalyvavęs spaudos draudimo laikotarpiu.