Pavardė „Ermalis“ yra lietuviška, kilusi iš žodžio „ermalas“, kuris reiškia geležies rūdą arba geležies gaminį. Tai galbūt buvo pradinės profesijos ar veiklos, susijusios su metalų apdirbimu, perdirbimas į pavardę.
Žymiausias jos turėtojas – Vytautas Kernagis, garsus dainininkas, dainų autorius ir aktorius, kurio tikroji pavardė buvo Vytautas Ermalis-Kernagis. Jo kūryba ir atlikimas padarė didelę įtaką lietuviškai muzikai ir kultūrai.