Tai baltiškos kilmės pavardė, kuri galimai siejama su žodžiu „birba“ (garbana, kuodas). Istorijoje žymiausias jos turėtojas – Birbalas (1528–1586), Mogolų imperatoriaus Akbaro dvarietis, ministras ir artimas patarėjas, garsėjęs išmintimi ir sąmojingumu. Ši pavardė Indijoje išliko kaip išminčius simbolis, nors pati kilusi iš Europos.