Lietuviškos kilmės pavardė, greičiausiai kilusi iš asmenvardžio Bartkus (Bart'ko trumpinys). Galimi variantai – „Barto sūnus“ arba siejama su žodžiu „barti“ (peikti, plūsti). Istoriškai paplitusi Rytų Lietuvoje.
Įžymūs žmonės:
Ričardas Barkus – Lietuvos kino režisierius, operatorius.
Marius Barkus – Lietuvos verslininkas, inžinierius.
Barkaus (artima variacija) – poetas Antanas Baranauskas naudojo slapyvardį „Barkaus“.