Pavardė „Atartas“ yra lietuviška, kilusi iš asmenvardžio Atartas. Šis vardas greičiausiai siejamas su žodžiu „atarti“ (išartoti žemę), tad pavardė galėtų rodyti protėvio užsiėmimą ar kilmę iš žemdirbystės. Istoriniuose šaltiniuose ji minima nuo XVI a., daugiausia Lietuvos Didžiosios Kunigaikštystės bajorų tarpe.
Įžymiausias jos turėtojas – Jonas Atartas (apie 1545–1608), LDK valstybinis veikėjas, Vitebsko kaštelionas, žinomas kaip vienas pirmųjų Lietuvos evangelikų reformatų globėjų ir Lietuvos Statuto (1588) redaktorių. Jo veikla padarė didelę įtaką Lietuvos teisinei ir religinei kultūrai.
Trumpai: kilmė sietina su žemdirbyste, o istorinėje atmintyje išliko dėl Jono Atarčio indėlio į LDK teisę ir reformaciją.