Lietuviška pavardė „Akulavičius“ yra patroniminė, kilusi iš krikšto vardo Akulas (lotyniškas variantas – Aquila, reiškia „erelis“). Priesaga „-avičius“ nurodo sūnų ryšį – „Akulo sūnus“.
Istorijoje žymiausias šios pavardės asmuo – Mykolas Akelaitis (lenk. Michał Akielewicz, 1836–1911), rašytojas ir visuomenės veikėjas, gimęs Akulavičių kaime (dabar Baltarusijoje). Jo literatūrinis pseudonimas ir publicistika siejami su lietuvišku atgimimu.
Trumpai: pavardė reiškia „Akulo (Erelio) sūnus“, o istoriniame kontekste išsiskiria Mykolas Akelaitis.